A Apple está começando a usar inteligência artificial generativa Para ajudar a projetar os chips que alimentam seus dispositivos. O chefe de hardware da empresa, Johny Srouji, deixou isso claro durante um discurso no mês passado na Bélgica. Ele disse que a Apple está explorando a IA como uma maneira de economizar tempo e reduzir a complexidade no design de chips, especialmente à medida que os chips se tornam mais avançados.
“As técnicas generativas de IA têm um alto potencial para obter mais trabalho de design em menos tempo, e pode ser um grande impulso de produtividade”, disse Srouji. Ele estava falando enquanto recebia um prêmio da IMEC, um grupo de pesquisa semicondutores que trabalha com grandes fabricantes de chips em todo o mundo.
Ele também mencionou quanto Apple depende de software de terceiros das empresas de automação de design eletrônico (EDA). As ferramentas são essenciais para desenvolver os chips da empresa. Synopsys e Cadence, duas das maiores empresas da EDA, estão trabalhando para adicionar mais IA às suas ferramentas de design.
Do A4 ao Vision Pro: uma linha do tempo de design
Os comentários de Srouji ofereceram um raro vislumbre do processo interno da Apple. Ele passou pela jornada da Apple, começando com o chip A4 no iPhone 4, lançado em 2010. Desde então, a Apple construiu uma variedade de chips personalizados, incluindo aqueles usados no iPad, Apple Watch e Mac. A empresa também desenvolveu os chips que executam o Headset Vision Pro.
Ele disse que, embora o hardware seja importante, o verdadeiro desafio está no design. Com o tempo, o design de chips se tornou mais complexo e agora requer coordenação rígida entre hardware e software. Srouji disse que a IA tem o potencial de tornar essa coordenação mais rápida e confiável.
Por que a Apple está trabalhando com a Broadcom em chips de servidor
No final de 2024, a Apple começou um projeto tranquilo com o fornecedor de chip Broadcom para desenvolver seu primeiro chip de servidor de AI. Diz -se que o processador, conhecido internamente como “Baltra”, faz parte do plano maior da Apple para apoiar mais serviços de IA no back -end. Isso inclui recursos vinculados à Apple Intelligence, o novo conjunto de ferramentas de IA da empresa para iPhones, iPads e Macs.
Baltra deve alimentar a infraestrutura de nuvem privada da Apple. Ao contrário dos dispositivos que são executados localmente, esse chip sentará em servidores, provavelmente dentro dos próprios data centers da Apple. Ajudaria a lidar com cargas de trabalho de IA mais pesadas que são demais para chips no dispositivo.
No dispositivo vs. nuvem: divisão de infraestrutura de IA da Apple
A Apple está tentando equilibrar a privacidade do usuário com a necessidade de recursos de IA mais poderosos. Algumas de suas ferramentas de IA serão executadas diretamente em dispositivos. Outros usarão chips baseados em servidor como Baltra. A configuração faz parte do que a Apple chama de “computação de nuvem privada”.
A empresa diz que os usuários não precisam entrar e os dados serão mantidos anônimos. Mas a abordagem depende de ter uma base sólida de hardware – tanto em dispositivos quanto na nuvem. É aí que entram chips como Baltra. Construir seus próprios chips de servidor daria à Apple mais controle sobre o desempenho, a segurança e a integração.
Sem plano de backup: um padrão na estratégia de hardware da Apple
Srouji disse que a Apple está acostumada a assumir grandes riscos de hardware. Quando a empresa mudou sua formação de Mac da Intel para a Apple Silicon em 2020, ela não preparou um plano de backup.
“Mudar o Mac para o Apple Silicon foi uma aposta enorme para nós. Não havia plano de backup, nenhum plano de divisão, então entramos tudo, incluindo um esforço monumental de software”, disse ele.
A mesma mentalidade agora parece se aplicar aos chips de AI da Apple. Srouji disse que a empresa está disposta a entrar novamente, confiando que as ferramentas de IA podem tornar o processo de design de chips mais rápido e preciso.
Empresas da EDA como Synopsys e Cadnce Sform the Rothmap
Enquanto a Apple projeta seus próprios chips, depende muito das ferramentas construídas por outras empresas. Srouji mencionou a importância dos fornecedores de EDA para os esforços de chips da Apple. Cadence e Synopsys estão atualizando seu software para incluir mais recursos de IA.
A Synopsys introduziu recentemente um produto chamado AgentEngineer. Ele usa agentes de IA para ajudar os designers de chips automatizar tarefas repetitivas e gerenciar fluxos de trabalho complexos. A idéia é permitir que os engenheiros humanos se concentrem em decisões de nível superior. As mudanças podem facilitar para empresas como a Apple acelerar o desenvolvimento de chips.
A cadência também está expandindo suas ofertas de IA. Ambas as empresas estão em uma corrida para atender às necessidades das empresas de tecnologia que desejam maneiras mais rápidas e baratas de projetar chips.
O que vem a seguir: talento, teste e produção
À medida que a Apple adiciona mais IA ao seu design de chips, ela precisará atrair novos tipos de talento. Isso inclui engenheiros que podem trabalhar com ferramentas de IA, bem como pessoas que entendem o hardware e o aprendizado de máquina.
Ao mesmo tempo, chips como Baltra ainda precisam ser testados e fabricados. A Apple provavelmente continuará a confiar em parceiros como o TSMC para a produção de chips. Mas o trabalho de design está se movendo mais internamente, e a IA está desempenhando um papel maior nessa mudança.
Como a Apple integra esses chips projetados por IA em produtos e serviços ainda não se sabe. O que está claro é que a empresa está tentando reforçar seu controle sobre a pilha completa – hardware, software e agora a infraestrutura que alimenta a IA.
